Liepos ir rugpjūčio sandūroje automobilių sporto entuziastų dėmesys bus sutelktas į Šilalę. Po sėkmingo „NEO Rally Šilalė“ debiuto Lietuvos automobilių mini ralio čempionato kalendoriuje šios varžybos žengia žingsnį į priekį ir šiemet sukvies ne tik mini ralio (LMRČ), bet ir Lietuvos automobilių sprinto čempionato (LARSČ) dalyvius. Lenktynininkams įspūdį palikę žvyrkeliai šį savaitgalį sulauks beveik 100 ekipažų iš Lietuvos bei kaimyninių Latvijos bei Lenkijos.

Antrą kartą rengiamos „NEO Rally Šilalė“ varžybos pasirinko kiek netradicinį kelią – priims dviejų čempionatų etapus ir pasitreniruoti norinčius svečius. Tai, žinoma, kelia ir papildomų iššūkių, nes sprinto čempionato dalyviai turi įveikti dvigubai daugiau kilometrų, tad greičio ruožų reikia gerokai daugiau. Ką jau kalbėti apie stipriai išaugusį dalyvių skaičių, kuris smarkiai lems kelio kokybę važiuojantiesiems gale. Organizatoriams siekti, kad sąlygos visiems būtų kaip įmanoma geresnės, padėjo pats Šilalės kraštas, turintis savyje daug varžyboms tinkamų žvyrkelių. Suradus net 8 unikalius greičio ruožus maksimaliai, kiek įmanoma, išspręstas kiek įmanoma lygių sąlygų klausimas. Sprinto dalyviai iš ryto įveiks du greičio ruožus po du kartus, o po pietų prie jų prisijungs visas mini ralio peletonas. Beveik 100 ralio automobilių lauks net 6 skirtingi greičio ruožai, kas bus išties unikalus iššūkis abiejų čempionatų dalyviams.

Varžybų oficialiems asmenims su „Dacia“ automobiliais patikrinus visus greičio ruožus, į sekundžių paieškas pirmieji stos LARSČ dalyviai. Pirmasis dulkes kels čempionato lyderis, iš netolimų kraštų kilęs Domas Bukavičius su „Subaru Impreza WRX“. Dukart ant podiumo lipęs lenktynininkas bandys atlaikyti į savo „BMW E46“ automobilį papildomą arklių kaimenę „atvarusį“ Mantą Gurkšnį, kuris po dviejų finišų antroje vietoje sieks užlipti ant aukščiausio bendros LARSČ įskaitos laiptelio. Domą ir Mantą skiria vos 8 taškai. Kiek didesniu – 16 taškų – atstumu nutolęs Tomas Gombrevičius galimai būtų arčiau varžovų, jeigu ne „pagautas stogas“ Visagino ralyje. Pagal praėjusio etapo Tauragėje rezultatus galima tikėtis, kad į kovą dėl pirmų vietų įsitrauks pergalę kaimynystėje šventęs Aurimas Eidžiūnas su visų akį traukiančiu „Ford Puma N5“. Į LARSČ po šiokios tokios pertraukos grįžta Julius Masonas. Anksčiau dėl aukštų pozicijų kovojęs su „Renault Clio N5“, lenktynininkas Vakarų Lietuvoje debiutuos su aukšto lygio gamykline technika – „Škoda Fabia R5“. Tuo tarpu pirmą kartą su N5 klasės automobiliu čia debiutuoti žada Andrew Percivalis Hollandas, kurio svečiu iš Didžiosios Britanijos jau nebepavadinsi. Ne vienerius metus su „Ford Escort MK1“ Lietuvoje lenktyniavusiam bei gyvenančiam britui tai bus debiutas su visais ratais varoma technika.

Rugpjūčio 1 d. popietę, kai sprinto dalyviai jau bus apšilę ir įveikę pusę distancijos, prie jų prisijungs LMRČ dalyvaujančių 55 ekipažų kolektyvas. Mini ralio lyderiams tai bus kiek neįprasta, nes pastaruoju metu šio čempionato etapai su niekuo nesijungdavo. Tai reiškia, kad jie pirmieji važiuodavo greičio ruožu – nebūdavo jokių provėžų, tačiau trajektoriją patiems reikėdavo nusivalyti nuo smulkaus pabiro žvyro. Šiame ralyje tą darbą už juos atliks sprinto čempionato dalyviai, startuosiantys pirmi. Mini ralio čempionato koloną turėjo atidaryti čempionato lyderis Edmundas Grostinšas, bet bent šiam etapui, latvis sugalvojo save išbandyti dvigubai ilgesnėje distancijoje, važiuodamas LARSČ svečių teisėmis. Tad pirmasis sąlygas galės įvertinti su kiek neįprastu, keturiais ratais varomu „BMW E46“ važiuosiantis Vaidas Karašauskas. Pasitraukus pagrindiniam konkurentui, dėl pergalės kova vyks su artimiausiu varžovu metinėje įskaitoje – „Subaru Impreza“ vairuojančiu Vytautu Grubliausku. Įdomu tai, kad nepaisant išties didžiulio 4WD techniką vairuojančių ekipažų skaičiaus, 4 ir 5 vietas bendroje įskaitoje užima galu varomus „BMW E46“ vairuojantys Benas Kaškauskas ir Ignas Bralkovskis. Be galo įdomu bus stebėti ir mini ralio debiutanto, daugkartinio slalomo čempiono Gedimino Užkurėlio tempą. Nors jo „Mitsubishi Colt“ tikrai ne pats galingiausias, tačiau su patyrusiu lenktynininku ir šturmanu Ovidijumi Vaštaku, jaunuolis šiemet stebina tiek konkurentus, tiek fanus ir užima 7 vietą bendroje įskaitoje. Šilalėje projektą tęsia „Aš Ralistė“ komanda, kuri šiam raliui galimybę su „Toyota Auris“ suteiks projekto dalyvėms Gabrielei Gedgaudei ir Dagnei Končiūtei. LMRČ etapas Šilalėje taip pat išlaikys tarptautiškumą – su „Ford Fiesta Rally4“ automobiliu Lietuvoje debiutuos jaunasis lenkas Igoris Kuščinskis, dar žiemą šį automobilį išbandęs „URally School“ surengtuose testuose.

Galimybe palaikyti sportinę formą pasinaudos ir būrelis svečių įskaitoje važiuosiančių sportininkų iš Lietuvos ralio elito. Dėl bendros ralio įskaitos nugalėtojo titulo greičiausiai kovos du Kauno miesto atstovai – Vytautas Švedas su „Volkswagen Polo R5“ ir po šiokios tokios pertraukos į ralį sugrįžtantis Ramūnas Čapkauskas su „Škoda Fabia R5“. Netoli jų veikiausiai bus greičiausias Lietuvos ūkininkas Petras Šiaučiūnas su „Škoda Fabia Rally2-kit“ ir naujausio modelio „Škoda Fabia RS Rally2“ automobilį vairuosiantis dažnas svečias Lietuvoje, lenkas Piotras Krotožinskis. Kelio pravažumą geriausiai įvertins Mantas Bernickis su vieninteliu šiame ralyje „Desert Warrior“ džipu.

„Neo Rally Šilalė 2026“ prasidės liepos 31 d., kuri taps formalumų tvarkymo ir greičio ruožų susirašymo diena, o rugpjūčio 1 d. prasidės sportinė varžybų dalis. Lietuvos automobilių ralio sprinto čempionato dalyvių ir svečių lauks 10 greičio ruožų ir beveik 59 sportiniai kilometrai, o mini ralio dalyvių – 6 greičio ruožai ir beveik 32 sportiniai kilometrai. Iškilminga apdovanojimų ceremonija nuo 18.30 vyks J. Basanavičiaus ir Nepriklausomybės gatvių sankryžoje Šilalėje.